El profeta Elías oró para que volviera la lluvia y terminara la terrible sequía de tres años que castigaba al Reino de Israel. Entonces vio, a lo lejos, sobre el Monte Carmelo, una pequeña nube blanca del tamaño de la palma de una mano. Aquella diminuta nube fue creciendo hasta cubrir el firmamento y, finalmente, descargó una lluvia abundante que devolvió la vida a la tierra reseca.
La tradición cristiana ha visto en aquella pequeña nube una figura de la Virgen María, de quien nació Jesucristo, fuente de toda gracia y salvación. Del mismo modo, el Santo Escapulario del Carmen, pequeño en tamaño, ha derramado inmensas bendiciones sobre innumerables fieles a lo largo de los siglos.
El Escapulario del Carmen es un sacramental, es decir, un signo sagrado instituido por la Iglesia que dispone a los fieles a recibir la gracia de Dios y los invita a vivir una auténtica vida cristiana bajo la protección maternal de María.
Según la tradición carmelitana, en el año 1251 la Madre de Dios se apareció a San Simón Stock, superior general de la Orden del Carmen, rodeada de una multitud de ángeles y llevando en sus benditas manos el Santo Escapulario. Entonces le dijo:
«Este será un privilegio para ti y para todos los carmelitas: quien muera revestido de este escapulario no padecerá el fuego eterno».
Esta gran promesa está unida a la perseverancia en la gracia de Dios y a una vida vivida con fe, oración y fidelidad a Cristo.
Así como aquella pequeña nube contemplada por San Elías se convirtió en una inmensa nube que llevó abundante lluvia a toda la tierra, también el pequeño Escapulario, llevado en un principio por los carmelitas, se extendió por toda la cristiandad.
Reyes y nobles, sacerdotes, religiosos y fieles, ricos y pobres, han llevado el Escapulario del Carmen como expresión de confianza en la protección de María Santísima y como compromiso de vivir según el Evangelio.
Desde la aparición de la Virgen a San Simón Stock, incontables gracias, conversiones y testimonios de protección han fortalecido esta devoción.
Tres sólidos fundamentos de esta devoción
Uno de estos milagros ocurrió en alta mar. Un barco de pasajeros inglés fue sorprendido por una violenta tempestad. Entre los pasajeros viajaba solo un católico. Cuando parecía que el naufragio era inevitable, tomó el escapulario que llevaba consigo y lo arrojó al mar implorando la ayuda de Santa María. Poco a poco la tempestad comenzó a calmarse y una gran ola devolvió inexplicablemente el escapulario al barco. Admirados por lo sucedido, varios testigos abrazaron la fe católica y solicitaron recibir el Santo Escapulario.
Así como esta devoción se ha transmitido de generación en generación gracias a la fe de tantas personas, también hoy somos llamados a sostener las obras que ayudan a difundir la vida cristiana y la devoción a María Santísima.
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